为什么有些致命病毒会消失,有些却能存在数百年?
原标题:为什么有些致命病毒会消失,有些却能存在数百年?
参考消息网9月25日报道 哥伦比亚《时代报》网站9月22日发表记者扎里亚·戈维特的一篇文章,题为《那些消失无踪的致命病毒》,现将文章摘编如下:
为什么有些病毒会消失无踪,而有些病毒却能够持续存在数百年,并致人患病?科学家们才刚刚开始找到一些头绪。
英国科学家今年年初在分析公元1002年的一些骸骨DNA时发现,一名被暴力杀害的男子当时患有天花。
还有另一个令人吃惊的消息:那并不是我们在近代历史上所熟悉的天花病毒。得益于坚定的疫苗接种计划,我们所了解的天花病毒已在上世纪70年代被消灭。
而这次发现的天花病毒是一种明显不同的未知毒株。该毒株在几个世纪前已经悄然消失。这样看来,天花病毒似乎消失了两次。
到今天,人们应该已经熟悉有关新的病毒威胁如何出现的故事:与被感染的动物密切接触,病毒在物种之间跳跃式传播,“零号病人”最先感染,然后是在世界各地传播病毒的“超级传播者”。
但是,在病毒的存在结束时发生的事情才刚刚开始引起人们的兴趣:为什么有些病毒会消失?
随着这些微小的原始生命形式所构成的威胁变得越来越大,科学家们急于寻找答案。
严重急性呼吸综合征(SARS)是最近消失的病毒之一。
SARS具有席卷全世界所需的许多特质:它是一种RNA病毒,这意味着它可以快速发展,并通过喷出的飞沫传播,而这是很难避免的。
当时,许多专家担心该病毒可能导致与艾滋病病毒(HIV)危机甚至1918年大流感程度相似的破坏。后者感染了世界三分之一的人口,并造成5000万人死亡。
然而,真正发生的事情是,SARS突然消失了。
芝加哥大学的流行病学家萨拉·科比认为,SARS的消失是由先进的接触者追踪手段和病毒本身的特殊性共同导致的。
当SARS患者发病时,他们病得很重,死亡率很高(几乎五分之一的患者死亡),但这意味着识别感染者并对其进行隔离相对容易一些。无症状者不会进一步传播,而且,这种病毒的传染需要较长的时间,从而有更多的时间来追踪可能被感染的人。
这种情况极为罕见。除SARS以外,只有其他两种病毒被人为消灭:天花和牛瘟。不幸的就是,有些病毒不太可能灭绝,因为我们并不是它们的唯一宿主。
在人类中,埃博拉疫情反复暴发。自从该病毒于1976年被发现以来,在非洲至少已有26次暴发,而这些只是迫使卫生当局进行干预的案例。
这些暴发主要是在病毒从动物(通常是蝙蝠)传给人类后发生的。只要有蝙蝠等野生动物存在,病毒就会永远存在。
这意味着让病毒灭绝的唯一方法是在野外环境中消灭它,而这几乎是不可能完成的任务。(编译/田策)
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