百度“回港”:未来值得期待吗?
原标题:百度“回港”
来源:南风窗
作者| 邹迪阳
在低谷徘徊数百个日夜后,百度回来了。
过去一年来,百度股价回升,业绩表现呈稳中向好的趋势,也为赴港二次上市铺平了道路。日前,港交所透露百度的上市聆讯已经完成,距正式挂牌交易仅一步之遥。
“拥有强大互联网基础的领先AI公司”,在聆讯资料中,百度这样定义自己。含有“AI”的字眼在文件中出现了450多次,百度也明确描绘出了由AI驱动的三大增长引擎全貌,“AI第一股”呼之欲出。
把时间拨回快两年前,面对总市值跌破400亿美元的局面,没人想到,百度能快速走出这条U形曲线,收复移动端掉队后伴生的失地。就像遁世修炼的前朝高手,洗刷了外界潮水般的质疑和嘘声。
反转因素是多样的,而其中最核心的贡献,来自于智能云、智能驾驶和其他AI新业务。这些原本不为行业看好的前沿领域,历时多年耕耘,如今终于全面开花。
2020年9月10日,百度Apollo宣布在北京正式开放自动驾驶出租车服务Apollo Go
热情高涨的同时,人们更关心,AI板块势头飘红,为百度带来的究竟是短期商业刺激,还是一条可以笔直延伸的赛道,回港上市后的百度将会演绎出什么样的“AI故事”。
答案是未知的,对于从无到有的科技趋势来说,有太多难预料的成分,尚留待时间去检验。
但至少能确定,作为一家刚过完二十岁生日的公司,百度仍保持着惊人的活力和创造力,在一次次破茧蜕变中,挑破人们对其“过时”“养老院”“不懂转化”的既有印象。
01
AI工具开路
凡事快一拍,似乎是互联网大厂的共性。各种火热的概念和术语被来回翻炒,却鲜能砸出高光的水花。
百度进军AI和自动驾驶等领域,并非什么新鲜事。早从2010年开始,百度便大举发力AI,十年间的研发投入占比高达15%。
过去几年内,这些技术应用尚未大面积铺开,因此外界对于百度吃螃蟹的超前尝试,普遍估值较低。
市场看重的不仅是风口,更是风力的大小。为了突破AI落地困难的窠臼,百度边忙着开拓新大陆,边忙着进行一系列业务逻辑上的升级调整,探索更多商业模式。
中国智能云解决方案供应商的潜在市场(2015年至2025年(预测))(数据来源:灼识咨询报告)
技术赋能式的生态打法,是百度最终的选择。事实证明,这条路子可以在成本、时间点、资源总量等要素处于劣势的前提下,为公司带来意想不到的收益。
拿云计算服务来说,百度在2015年才对外开放运营,比腾讯云晚了五年,比阿里云晚了六年,却凭借灵活的“云智一体”战略,将AI链接到农林渔牧等各个实体产业,加速了智能云业务的市场化进程。
到了战况激烈的无人车市场,“起大早赶晚集”的百度,同样着眼于“软硬一体”架构的提升,来推动Apollo计划进一步展开。3月2日,由百度牵手吉利组建的集度汽车有限公司正式成立,表明了百度以“整车制造商”身份进军汽车业、深度参与造车的决心。
选择押注 AI的发展策略,对于任何处在分水岭的企业,都不失为一场豪赌。幸运的是,手握多年技术沉淀的筹码,百度这盘押对了。
《哈佛商业评论》“2019年全球AI公司五强”榜单中,百度是唯一上榜的中国企业。IDC发布的《中国人工智能云服务市场研究报告(2020H1)》显示,在中国AI公有云服务市场,百度智能云市场份额排名第一。2020年底,百度的人工智能专利申请量和授权量总和破万,连续三年蝉联国内第一,且成果覆盖了深度学习技术、语音识别、自然语言处理、智能驾驶等多个相关核心领域。
十年的漫长坚守,并没有打水漂。当前的百度业已摘掉“落伍生”帽子,从搜索引擎巨头,转型成为国内AI业务的“领头雁”。
“你信不信技术能够改变世界?”在百度看来,答案是肯定的。作为以技术发家,将技术作为原生信仰和驱动力的创业公司,百度积跬步以致千里的诀窍,恰在于对自我技术流定位的清晰认知和不断深耕,在被金元砸晕前,先保持冷静,把根脉扎到地下深处。
02
要平等,不要分裂
百度“死磕”AI,听上去多少有些逾矩。毕竟民间对这位互联网前浪的认识,还停留在“百度一下,你就知道”和“百度更懂中文”。
正如罗马非一日建成,百度发达的技术变革思维,早在公司成立伊始,便作为搜索系统设计的一环写入规划,为日后战线扩张提供了指导。聚焦百度创业20年的纪录片《二十度》中,包括百度董事长兼CEO李彦宏在内的“七剑客”轮番出镜,讲述了团队当年的发家史。
百度诞生的2000年,搜索引擎还只是挂在门户网站首页的小方框,而诸如新浪、搜狐等互联网公司,也因工程师文化相对贫瘠,无法灌溉新技术发轫的土壤。
李彦宏与百度
这种背景下,从北大毕业后留美归来的李彦宏,率麾下做出了一个如今看来相当大胆的决定:让百度作为独立搜索引擎走到前台,直接向网民提供服务。
乔布斯曾说:“与其参加海军,不如成为海盗。”对百度创始团队而言,推崇技术正是为了消除数字丛林中天然的不平等。
带着这份初心,他们不断改进搜索质量,包括响应速度、词条相关性和内容数据库数量等,使得百度在2003年赶超谷歌,坐上了全球中文搜索引擎的头把交椅。
2011年,中国迈入移动互联网元年,纷繁的大数据思维和算法崛起,引得各大互联网公司投身其中。作为PC时代的领头羊,百度却错过了这班快车。外部长期以来有种说法,将其视为百度走过黄金十年后,由盛转衰的标记。
2011-2019年移动网络与PC网络经济营收规模(数据来源:公开资料整理)
对于市面上多款备受追捧的APP,李彦宏表现得出奇冷静。在他看来,很多APP是在用算法取悦用户,“算法的好坏基本上是按照这个用户花了多长时间来消费这个内容,他第二天再回来的概率有多大,都是在优化这些东西。”
这种表面技术繁荣,带来的并非开源进步,而是类似巴别塔传说中林立的信息孤岛,在根本上有违于百度连通世界、让技术惠泽全民的价值主张。
于是,几乎在中国迎来移动互联网时代的同时,百度开始布局人工智能,且步调从未放慢。
创新之于技术,就像挂在船头的风帆。而任何冒险征途,必要经得起海妖歌声的诱惑,才能穿过暴风眼,抵达真正发光和有价值的宝藏。
2020年7月9日,第三届世界人工智能大会在上海正式开幕,百度创始人、董事长兼 CEO 李彦宏受邀出席并发表演讲
百度走上AI之路的宏愿,也正在于此,让各行各业都能汲取现存的AI研发经验,用来拉动生产。在近日刊于人民日报的署名文章中,李彦宏提到,从独立散点式创新到协同联动式创新,共性技术平台的建设和推广,将是未来几年内的大趋势。
当前关于技术学习门槛降低、产业智能化升级的讨论日益火热,助推“阡陌交通”加速到来。尽管这些AI技术在大范围投入生产,以及市场管理规范上,行情还未完全成熟,但至少,一个漂亮的开局已然写定。
百度为世人描画的乌托邦,是个因技术而更纯净、更包容的世界。瞄准这条岔路,也就注定了颠沛的命运。好在企业拼搏的背后,不止有理想和情怀,还有一群从不缺少耐心,更不缺少决断力的功臣。
03
要做就做实干组
硅谷顶级投资人本·霍洛维茨,在其论述企业文化的著作《你所做即你所是》中,传达了这样一个观点:很多公司竭力塑造的“企业价值观”之所以毫无价值,是因为它们关乎信仰,而非行动。
无独有偶,今年2月18日,在发布了第四季度及全年未经审计的财务报告后,李彦宏致信全体百度员工,表示未来百度将继续在基础研究、基础技术和底层创新上下硬功夫,不做创新“气氛组”,而要做“实干组”。
某种层面上,这种务实精神也是百度过往风尘和磨砺的映射。
从当年那个七人组成的小团队,到今天员工数量超四万、坐拥十亿用户规模的互联网“黄埔军校”,百度趟过的,是一条典型的中国互联网公司成长路径,在信息迷宫中来回游走,试错,以找到正确的解法。
要想少走弯路,技术的作用固然不容小觑,而说到底,人是科技的尺度。没有精兵悍将支撑,再多技术专利也无法保证企业的良性运转。
百度的人才观,曾被李彦宏总结为四句承诺:“招最好的人,给最大的空间,看最后的结果,让优秀人才脱颖而出。”过去多年来,百度精心摸索,搭建起了完备的人才筛选、培养和晋升机制。
军队有了卓绝的士气,方可纵横驰骋于沙场。在团队气氛的催化下,百度步伐稳健,一扫往昔颓势,接连打下了数场硬仗。
2019年除夕,百度“春晚红包计划”的核心指挥室
2019年春晚,百度首次参与红包互动环节,作为BAT中最晚和春晚合作的一员,凭着临时挂帅的技术团队和多轮承压测试,扛住了除夕夜流量海啸的冲击,成为首个实现零卡顿的互联网公司。
2020年,在联合央视新闻举办的“万物智能——百度世界2020”大会上,包括养成类虚拟助理“度晓晓”、全球首款终端虚拟人、百度大脑6.0在内的多款“黑科技”现身,一展百度用AI引领“中国智造”的实力。
而作为当前核心AI业务,百度Apollo也在去年频频落子,走向了真正的量产应用。
百度Apollo迈入量产时代
将这些光环与百度整个发展图谱相对应,可以发现,不论当年争夺话语权的“闪电计划”,还是如今蓬勃的AI产业,从搜索引擎进化到技术新纪元,环境再怎么风云诡谲,企业坚韧的执行力,永远都是一个贯穿其间的常量。
当然,不是每个公司都愿搭上青春,和被功利冲昏头的现实对赌。百度不畏艰难的气节,对长期主义和创新的拥戴,源自内部健康向上的组织文化。从创始人,高管到每个普通员工,人人皆怀抱着朴素,扎实而美好的愿景,盼望“用科技让复杂的世界更简单”。
正是成长性的思维作风,为百度照亮了一方广阔天地。而科技从不意味着冷冰冰的代码和链接,也是可以有温度、活色生香的。当微小的光点汇聚起来,长夜告罄终有时。周遭硝烟味再浓,也不会扰乱这个企业如理工男一样的专注沉稳。
二十年的日夜兼程之后,百度人如今站在了维多利亚湾渡口,再次踏上“摆渡”技术的新征程。
责任编辑:王蒙
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