美航天企业火箭发射失败,为NASA携带的4颗立方星未入轨
记者/张静
美国航天初创企业Astra公司3.3版火箭(Rocket 3.3)首次实操发射失败,未能将4颗立方星送入轨道。
美东时间2月10日15时,编号LV0008的3.3版火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地起飞,为NASA执行ELaNa 41任务发射。级间分离后,火箭上面级失去控制。
发射后,Astra公司在社交媒体上表示,在今天的飞行中遇到一个问题,导致有效载荷没有被送到轨道上。“我们向我们的客户NASA(美国国家航空航天局)和小卫星团队深表歉意。完成数据审查后,更多信息会被提供。”
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Astra公司成立于2016年,总部位于加州。本次发射是Astra的第5次轨道发射尝试,也是首次实操发射。据路透社报道,这枚二级煤油火箭为NASA携带了4颗立方星,其中3颗由公立大学开发,一颗由NASA开发。
至今,Astra公司的5次轨道发射只成功一次。2020年9月,3.1版火箭(Rocket 3.1)的制导系统导致运载火箭偏离计划弹道,发射后不久发动机就关闭了。
2020年12月,3.2版火箭(Rocket 3.2)几乎要入轨了,但由于燃料耗尽,上面级发动机提前关闭。
2021年8月,3.3版火箭一级五台发动机中的一台在起飞不到一秒就出现了故障。火箭没有垂直上升,而是倾斜并在地面附近盘旋,大约20秒以后火箭才开始上升。由于火箭偏离弹道,起飞2分半钟后发动机关闭,发射终止,火箭到达约50公里高度。
2021年11月,Astra公司第4次轨道发射挑战终于成功。编号LV0007的3.3版火箭从阿拉斯加太平洋航天港起飞。一级火箭发动机点火持续大约三分钟,上面级分离后发动机点火大约5分半钟,随后进入500公里轨道高度。当时搭载的载荷设计用于测量火箭飞行中的环境条件,载荷没有与上面级分离。
Astra公司也是建造小型有效载荷发射系统的众多商业航天企业之一。其他航天企业还包括萤火虫航空航天公司(Firefly Aerospace)、火箭实验室(Rocket Lab),以及英国亿万富翁理查德·布兰森的维珍轨道公司(Virgin Orbit)等。